一、中水回用的定义及应用
中水回用，就是把生活污水(或城市污水)或工业废水经过深度技术处理，去除各种杂质，去除污染水体的有毒、有害物质及某些重金属离子,进而消毒灭菌，其水体无色、无味、水质消澈透明，且达到或好于国家规定的杂用水标准(或相关规定)，广泛应用于企业生产和居民生活。适用于宾馆、饭店、居民小区、公寓楼宇、学校、医院、工厂区域、机关部队等单位的浇洒绿地、洒扫卫生、冲洗路、站、台、库，景观用水、消防补充水，水冷却循环补充用水、冲车用水等等。
二、国内外中水回用的现状
(1) 国外中水回用
中水回用技术在国外早已应用于实践。美国、日本、以色列等国厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等都大量地使用中水，在利用中水方面积累了不少成功的经验。
日本从80年代起大力提倡使用中水，并在上水道和下水道之间，专门设置了中水道。而且为了鼓励设置中水道系统，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力加以推广。同时还要求新建的政府机关、学校、企业办公楼以及会馆、公园、运动场等公共建筑物都须设置中水道。
美国现在至少有七个地区已经或者正在建设中水回用厂，包括：丹佛、澳若拉、布罗费尔德等等。根据加利福尼亚水教育基金会的统计，在西部地区，加利福尼亚是使用中水最多的。美国制造工业“中水回用”的利用次数，在2000年就已达到17．08次，从而使得制造工业的用水量比1978年减少45％。
以色列是在中水回用方面最具特色的国家。以色列水源奇缺，人均水资源占有量仅为476立方米。因此，采用了农业节水和城市中水回用的对策。占全国污水处理总量46％的出水直接回用于灌溉，其余33．3％和约20％分别回灌于地下或排入河道，中水回用的比例世界第一。过程也很明了：城市污水的收集——传输到处理中心——处理——季节性储存——输到用户——使用及安全处置。而回用的方式，既包括小型社区的就地回用，也有中等规模城镇和大城市的区域级回用。目前，以色列100％的生活污水和72％的城市污水得到了回用。
新加坡为了更好地节约水资源，推广中水市场，则在媒体上对中水大做广告，以引导民众的消费习惯，吸引更多的新加坡人接受它。目前每天至少有数千万升经过深度处理的中水已经加到饮用水管中，不是单纯作为中水利用了。到2011年，这个比例将会增加4倍，大约相当于日常消费量的2.5%。
(2) 国内中水回用
我国从六五、七五就开始研究中水的利用，在上个世纪90年代末开始使用，目前已经形成一定的规模，但与发达国家有不小的差距，主要还是用于居民冲厕、灌溉、景观用水、洗车，正在开发在工业和农业中的使用。北京、天津、青岛等缺水严重地区走在中水市场的最前面，这些城市都把中水回用列入城市大的总体规划之中。
北京城市总体规划要求，到2008年城区要建成9座中水厂，再生水回用率将达到50％。要让中水流进百姓家，目前的管线远远不能满足使用要求。北京计划近期在东南四环地区铺设7段供水干线，将现有的管线逐步向东南四环延伸，为沿线房地产>开发、居民小区和绿化用水提供可用水源。
天津还为此专门出台了关于住宅使用中水的规定，城市规划面积5万平方米以上的新建住宅小区，规划人口在1万人以上的住宅小区都要使用中水，配有中水管道。目前天津一些小区都使用中水来替换自来水用于景观用水，以及浇灌绿地。
青岛市也是一个典型的缺水型城市，人均水资源占有量仅是全国的1/7，面对日益严重的水资源短缺现状，青岛中水回用工程正在大力推进。市区中部长达7.2公里的海泊河再生水供应管网已经基本铺装完成，海泊河区域的企业和居民将成为再生水工程的第一批受益人。
三、中水回用的处理方法
目前较成熟和已被采用中水回用的处理方法大致可分为3类：
(1) 生物处理法：利用水中微生物的吸附、氧化分解污水中的有机物，从而达到去除污水中溶解性有机物的目的。包括好氧和厌氧微生物处理,一般好氧处理较多。
(2) 物理化学处理法：以混凝沉淀（气浮）技术及活性炭吸附相结合为基本方式，与传统的二级处理相比，提高了水质，但运行费用较高。
(3) 膜处理：采用超滤(微滤)或反渗透膜处理，其优点是SS去除率很高，占地面积与传统的二级处理相比，减少了很多。但由于国内膜处理工艺尚处于发展阶段，膜组件及膜处理费用昂贵，目前应用该工艺有一定技术和经济上的分歧。
四、开展中水回用的意义
(1) 提高城市供水的可靠性。随着城市的进一步发展和用水量的不断增加，对供水可靠性的要求将越来越高，单一水源和单一管线将成为供水安全的重大隐患。开发利用城市的中水回用为拓宽供水来源提供了新的思路，亦是提高供水可靠性的手段。
(2) 充分利用水资源，缓解水资源紧缺。由于对水资源的综合开发利用程度低，使许多可利用的水源白白流失，因此，加强对水资源的管理和综合利用就显得尤为重要。城市污水就地可取，根据使用对象和功能的不同，只要对污水处理厂的出水经过适当深度的处理，都可以得到充分利用。
(3)减轻水环境污染。中国七大水系中，63.1%的河段水质为Ⅳ类、V类或劣V类，完全失去作为饮用水源的功能。因此，防止由于水资源水质恶化对国家经济可持续发展所产生的负面作用已刻不容缓。
(4)中水回用可大大降低用水成本。由于中水对水质要求低，其取水、制水价格成本都较自来水低。按国内外通行惯例，中水价格一般为自来水价格的50%一70%，比较而言，中水更具有价格优势，将吸引大量的中水用户，颇具市场前景。
(5)为城市分质供水创造条件。随着城市建设的发展，市民对城市分质供水提出了越来越高的要求，因此，启动中水回用工程为城市分质供水创造了必要的条件，亦促进了我国逐步与发达国家供水标准接轨，并提高了城市生活用水的质量。
中水作为一种再生水，对于淡水资源缺乏，城市供水严重不足的缺水地区，既能节约水源，又能使污水无害化，是防治污染的重要途径，也是我国目前及将来长时间内重点推广的新技术、新工艺。水资源的短缺阻碍了经济社会发展，为促进社会经济可持续发展，有效缓解水资源缺乏，合理调度现有的水源，加快中水回用工程的实施，必将获得良好的经济效益和社会效益。
